Episodio 3: Dolor de encías, garganta y oído: ¿hay relación?  Dr. Héctor Vallés – Otorrinolaringología

Antes de que te lo preguntes…

1. ¿Qué relación hay entre las muelas superiores y la sinusitis?
   “Las raíces de los molares superiores están muy cerca del suelo del seno maxilar. Cuando hay infecciones crónicas —caries profundas, periodontitis o incluso implantes mal posicionados—, pueden provocar sinusitis que no mejoran con tratamientos nasales. En realidad, el foco está en la boca.”
2. ¿Puede un implante dental perforar el seno maxilar?
   “Sí, si no se planifica bien. A veces el implante atraviesa la membrana del seno sin dar síntomas al principio, pero con el tiempo puede aparecer infección, presión facial o secreción nasal. Es una complicación que requiere coordinación entre dentistas y otorrinos.”
3. ¿Por qué se confunden a veces los síntomas nasales con los dentales?
   “Porque las estructuras están muy próximas y comparten inervación. Un dolor facial o una congestión pueden parecer sinusitis, pero tener origen dental. Por eso, cuando un cuadro no mejora, es clave revisar también la boca.”
4. ¿Las caries o encías inflamadas pueden afectar al oído?
   “Sí, especialmente en niños. Las bacterias de la boca pueden viajar hacia la nasofaringe y de ahí al oído medio a través de la trompa de Eustaquio. Esto puede favorecer otitis de repetición o inflamaciones crónicas. Si hay infecciones en la boca, pueden estar perpetuando el problema.”
5. ¿Hay pacientes adultos con problemas ORL de origen bucal?
   “También. Personas con inmunosupresión o hábitos como respiración oral pueden tener alteraciones de la flora que afectan a oído, garganta o nariz. La boca es una puerta de entrada que a veces descuidamos.”
6. ¿Puede la salud bucal influir en los ronquidos o las apneas?
   “Sí. La respiración oral mantenida reseca la mucosa, altera la flora y favorece infecciones. Además, una boca inflamada puede empeorar la calidad del sueño. Y en pacientes con apnea que usan CPAP, es común ver sequedad extrema, candidiasis o sensibilidad dental.”
7. ¿Y el mal aliento? ¿Puede venir del oído o la garganta?
   “A veces sí, pero lo más frecuente es que la halitosis venga de la lengua o las encías. Una sinusitis crónica con pus puede contribuir, pero casi siempre el origen está en la boca. Una limpieza profesional puede marcar la diferencia.”
8. ¿Por qué se pierde el gusto o el olfato en algunos problemas bucales?
   “La inflamación crónica o los cambios en la flora oral pueden alterar la percepción del gusto. Además, el mal aliento persistente puede interferir con el olfato. Tras una limpieza profunda de encías, muchos pacientes recuperan sensaciones que creían perdidas.”
9. ¿Es normal sangrar por nariz y encías a la vez?
   “Puede pasar. A veces por fragilidad capilar o déficit de vitaminas. Si el paciente sangra fácilmente al sonarse y también al cepillarse, conviene revisar su estado general, no solo la nariz o la boca por separado.”
10. ¿Un absceso dental puede provocar fiebre o síntomas respiratorios?
    “Sí. Un absceso mal controlado puede extenderse a zonas vecinas, provocar dolor facial, fiebre, incluso dificultad respiratoria si invade el espacio perimaxilar. En esos casos, es vital que otorrinos y dentistas trabajen coordinados.”
11. ¿Los problemas de encías pueden complicar una amigdalitis?
    “Sí. La boca con periodontitis es una reserva de bacterias. Si hay una infección de garganta, ese exceso bacteriano puede agravarla. Además, la inflamación de las encías debilita la respuesta inmunológica local.”
12. ¿Qué signos debe detectar un otorrino para derivar al dentista?
    “Movilidad dental, sangrado al tocar encías, halitosis crónica, dolor en los molares superiores o antecedentes de implantes o extracciones recientes. Todo eso puede indicar que hay un foco oral afectando al territorio ORL.”
13. ¿Qué papel tienen los odontólogos en rinitis o sinusitis crónicas?
    “Un papel crucial. Muchas rinitis que no mejoran tienen su origen en infecciones dentales. Coordinar con el dentista puede evitar tratamientos inútiles e incluso cirugías innecesarias. El enfoque debe ser conjunto.”
14.  ¿Puede una infección periodontal afectar al seno maxilar?
    Sí. Las raíces de los molares superiores están en íntimo contacto con el suelo del seno maxilar. Una periodontitis activa puede producir inflamación de la mucosa sinusal, e incluso sinusitis odontógena. Se estima que hasta el 40 % de las sinusitis maxilares tienen origen dental.
15. ¿Cómo se diferencia una sinusitis normal de una de origen dental?
    La sinusitis odontógena suele ser unilateral, con síntomas más persistentes, y a menudo se acompaña de infecciones dentales activas, fístulas oroantrales o antecedentes de extracciones. El diagnóstico requiere colaboración entre dentista y otorrino.
16. ¿Qué papel tiene la periodontitis en la sinusitis crónica?
    Es clave. Estudios como los de Zhao (2025) muestran que cuando la infección periodontal está cerca del seno maxilar, el engrosamiento mucoso y la severidad sinusal aumentan, especialmente si hay pérdida ósea importante.
17. ¿Los implantes dentales también pueden causar sinusitis?
    Sí. Un implante mal posicionado o que atraviesa el suelo del seno puede causar inflamación crónica, infección y necesidad de cirugía. También puede provocar sinusitis tardía, incluso años después de su colocación.
18. ¿Puede una infección oral llegar al cerebro o la órbita?
    Aunque es poco frecuente, sí. Se han documentado abscesos cerebrales y orbitarios por extensión de infecciones dentales severas a través del seno maxilar. Es un motivo más para no ignorar infecciones bucales persistentes.
19. ¿Está relacionada la periodontitis con la pérdida del olfato?
    Sí. Estudios clínicos recientes confirman que las personas con periodontitis tienen peor umbral olfativo, menor capacidad para identificar olores y más alteraciones sensoriales. Esto puede deberse a la inflamación crónica y a bacterias patógenas que afectan al epitelio olfativo.
20. ¿Y con el sentido del gusto?
    También. Se ha demostrado que la periodontitis, especialmente si hay xerostomía o muchas piezas perdidas, puede alterar la percepción del gusto, sobre todo del salado. La buena noticia es que el tratamiento periodontal mejora estas funciones.
21. ¿La halitosis es un síntoma de enfermedades ORL?
    Sí, pero en la mayoría de los casos su origen está en la boca: biofilm lingual, bolsas periodontales, caries profundas o restauraciones defectuosas. Solo un pequeño porcentaje es de origen nasal, sinusal o digestivo.
22. ¿La periodontitis puede influir en el oído o provocar otitis?
    En niños o inmunodeprimidos, las infecciones nasofaríngeas pueden conectar con el oído medio. Sin embargo, no hay evidencia clara en adultos sanos de que la periodontitis aumente el riesgo de otitis.
23. ¿Se recomienda enjuague bucal a los pacientes ORL?
    Depende del tipo y frecuencia. Algunos colutorios como Listerine alteran la microbiota orofaríngea e incrementan bacterias como Fusobacterium nucleatum, asociadas a enfermedad periodontal y otras patologías. El uso debe ser puntual y supervisado.
24. ¿Existe relación entre periodontitis y apnea del sueño?
    Sí, comparten factores de riesgo como obesidad, edad o hipertensión. Además, se ha encontrado una asociación moderada entre apnea del sueño y pérdida de inserción periodontal, posiblemente por inflamación sistémica crónica.
25. ¿La boca seca puede influir en estos trastornos?
    Totalmente. La respiración bucal por apnea o congestión nasal agrava la sequedad oral, lo que favorece el acúmulo de biofilm, el desarrollo de caries y el empeoramiento de la periodontitis. Es un círculo vicioso que puede y debe romperse.
26. ¿El tratamiento periodontal mejora el sueño o la calidad respiratoria?
    Indirectamente sí. Al reducir inflamación, halitosis y sequedad, mejora la respiración y el confort del paciente. Además, algunos estudios muestran que el tratamiento periodontal mejora la percepción del gusto y del olfato, lo que repercute en bienestar.
27. Qué pruebas ayudan a diagnosticar sinusitis de origen dental?
    La clave es la imagen: CBCT (TC de haz cónico) permite ver las raíces, la mucosa sinusal y la relación entre ambas. La exploración clínica debe incluir evaluación periodontal y revisión de tratamientos previos (implantes, extracciones, etc.).
28. ¿Por qué se pasa por alto el origen dental de muchas sinusitis?
    Porque en los informes de TC no siempre se describen los hallazgos dentales. Un estudio finlandés reciente mostró que en más del 20 % de los casos se omitieron lesiones periapicales o pérdidas óseas evidentes. Es imprescindible una lectura conjunta con el dentista.
29. ¿Es habitual que el paciente acuda primero al otorrino por problemas que tienen origen dental?
    Sí. El paciente consulta por congestión, presión o dolor facial, y muchas veces el dentista no ha explorado la zona. La clave está en la sospecha clínica y la coordinación entre especialidades.
30. ¿El tratamiento de una sinusitis odontógena se inicia en el otorrino o en el dentista?
    Debe ser conjunto. Primero hay que controlar el foco dental: desinfección, tratamiento periodontal o extracción. Si los síntomas persisten, puede requerirse cirugía endoscópica para drenar el seno.
31. ¿Qué le recomendarías a un paciente con sinusitis crónica y enfermedad periodontal?
    Revisión dental completa, con especial atención a piezas posteriores superiores, implantes y signos de periodontitis. Es importante no cronificar la sinusitis si tiene un origen tratable.
32. ¿Qué beneficios concretos puede notar el paciente tras el tratamiento periodontal?
    Mejora de la congestión nasal, reducción de halitosis, mejor percepción del gusto y del olfato, y en algunos casos disminución de la frecuencia de infecciones respiratorias altas.
33. ¿Cómo puede colaborar un otorrino con el dentista en estos casos?C
    ompartiendo imágenes, haciendo derivaciones cruzadas y estableciendo protocolos conjuntos. Cada vez más publicaciones insisten en que la sinusitis odontógena debe tratarse con enfoque multidisciplinar desde el inicio.